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C'est une longue amitié qui lie les deux hommes, Patrick Chauvin le président de l'association AC Arles-Avignon et Michel Estevan entraîneur de l'équipe de Ligue 2.
Deux hommes qui se sont rencontrés il y a de nombreuses années, alors qu'ils portaient le maillot , ciel et or, de l'AC Arles. Après plusieurs saisons passées à défendre leurs couleurs leurs chemins se sont séparés, Michel Estevan poursuivant une carrière de joueur  professionnel, puis d'entraîneur hors d'Arles, et Patrick Chauvin une belle carrière professionnelle. Il y a quelques années, en 2005, les chemins des deux amis se sont à nouveau croisés, Patrick Chauvin, devenu Président de l'Athlétic Club Arlésien, a tendu la main à  Michel Estevan...
Aujourd'hui, en exclusivité pour notre site, Michel Estevan raconte:
"Mes relations avec Patrick Chauvin sont de trés bonnes relations,  de véritables relations d'amitié. A un moment donné, c'est lui qui m'a tendu la main après mon échec comme entraîneur au FC Martigues. J'étais sans club, je travaillais et je me disais même que le football, pour moi, c'était terminé. Patrick a insisté pour que je vienne le rejoindre à l'AC Arles ou il était devenu Président. Au départ, j'ai donné mon accord pour lui donner un coup de main, pour relancer ce club qui m'avait tant donné. Au fil des ans, cette amitié s'est renforcée, et cela s'est trés trés bien passé sur le terrain".
A ce moment tu étais loin d'imaginer que du CFA2 tu propulserais l'équipe en Ligue 2
"Je me souviens du discours de Patrick lors de mon arrivée au club en 2005, il m'a dit "il ne faudrait pas que l'on descende car cela marquerait mal quand même" c'était son discours. Au terme de la saison 2005-2006, l'équipe monte en CFA et il me tient le même discours, puis au terme de la saison on monte à nouveau, cette fois en National. Cette fois son discours varie un peu: "Bon, maintenant on va faire des efforts pour bien paraître dans cette compétition".
A ce moment le club n'était pas sûr de pouvoir accéder au National, malgré une accession gagnée de haute lutte sur le terrain, mais l'énergie et le dynamisme du Président Patrick auront raison de tous les obstacles. "2007-2008 restera un premier grand souvenir, avec une belle carrière en coupe de France ou on atteindra pour la 3° fois dans l'histoire du club, les huitièmes de finale.Et puis il y aura cette seconde saison en National, celle de la saison dernière. Malgré un début de championnat assez décevant malgré les venues de Henaini qui a terminé meilleur buteur du National ensuite et de Benjamin Psaume, au mois d'octobre on s'est à nouveau renforcé avec les prêts de Baléguhé, Moulin et Houri, et c'est reparti!  Dès cet instant l'équipe s'est révélée, valorisée pour atteindre cette accession en Ligue 2. En cours de saison 2008, Patrick a passé le relais à Jean-Marc, pour souffler un peu et s'occuper de son entreprise avant de revenir à la Présidence cette saison."
Cela a été une belle aventure collective
"Ces montées successives, n'ont pas été la réussite de Michel Estevan, mais celle de tout un club, des dirigeants qui ont donné beaucoup de leur temps et aussi de leur argent. Je tiens à le souligner, ces dirigeants étaient encore plus passionnés que pouvaient l'être les éducateurs. Ma réussite c'est celle de tout le monde".
Le tandem Estevan-Chauvin, cétait aussi celui de la complémentarité, l'un s'activait sur le terrain, tandis que l'autre le faisait dans les coulisses.
"Lors du recrutement, Patrick rencontrait toujours les joueurs, puis il me donnait son avis. Je connaissais les qualités sportives de ces joueurs, et lui, il mettait l'accent sur leurs qualités humaines, de leur moralité. Quant il me disait que le joueur avait une bonne moralité je savais que je pouvais foncer. Je lui ai toujours demandé" son avis.
L'équipe fanion mais aussi et surtout les jeunes
"La locomotive avait été bien remise sur les rails avec un bon conducteur: Patrick Chauvin et cela a tiré tout le monde. Il y a eu une réaorganisation au sein de club, avec les précieuses collaborations d'anciens joueurs. Il y a deux ans, il y avait une équipe de 15 ans qui ne comportait que 10 joueurs, aujourd'hui il y a deux équipes de 15 ans. Il y a eu des montées successives des 13 ans, des 15 ans, et le beau parcours des juniors en Gambardella qui s'acheva face aux lyonnais de Benzema et Ben Arfa, mais aussi celle de l'équipe seniors "B" qui est passée de la PHB en DHR.
Peut-on envisager des jeunes Arlésiens en Ligue 2?
"Cela serait bien, surtout si la municipalité réalise le camp d'entraînement comme elle l'a annoncé officiellement. On pourra travailler dans de meilleures conditions et, pourquoi pas, sortir quelques jeunes. Mais pour cela, il faudra emmener toutes nos équipes de jeunes au plus haut niveau de la Ligue. Actuellement c'est difficile dans la mesure ou l'on n'a pas assez de terrains, de structures de qualité pour travailler. Actuellement des terrains sont surutilisés et du coup, dans un mauvais état. C'est dans ce domaine qu'il faut s'améliorer, si on y parvient on va retrouver de la qualité dans les équipes, les bons jeunes vont revenir à l'ACA et tout le monde sera gagnant. On ne connaîtra plus ces traversées du désert, en se faisant piller tous nos jeunes par les clubs voisins qui montaient avec eux, en bénéficiant du travail de nos éducateurs. Aujourd'hui la tendance  s'inverse, heureusement".
L'équipe de Ligue 2 est devenue la locomotive
"Jusqu'à présent la locomotive c'était l'AC Arles, l'association en réussissant la montée en Ligue 2, c'est cette équipe qui est devenue la locomotive du club. Tous les jeunes d'Arles ou d'Avignon sont là à regarder les professionnels, ils ont tous envie de leur ressembler. Nous avons nommer des joueurs professionnels comme parrains par catégorie. Pour les U19 ans ce sont Sébastien Piocelle, Nanou Corrèze , en 17 ans ce seront Kaba Diawara, Benjamin Psaume et Nicolas Hislen. De toute façon, Dème N'Diaye, André Ayew viendront aussi auprès des jeunes. Ils auront pour tache d'aller les voir et même de participer à leurs entraînements. Les jeunes seront certainement transcendés et valorisés. On véhicule une bonne image, alors autant en faire profiter nos jeunes Arlésiens".